Conducere de sine statatoare a unei biserici ortodoxe nationale. Bisericii Ortodoxe Romane i s-a recunoscut autocefalia in 1885, in timpul mitropolitului primat Calinic Miclescu, prin Tomosul de autocefalie semnat de patriarhul ecumenic de la Constantinopol, Ioachim IV si de 10 membri ai Sinodului patriarhal in acelasi an. O Biserica autocefala este recunoscuta ca fiind apta : sa constituie sinodul episcopilor locali, acesta fiind singura ei autoritate canonica ; sa aleaga propriul ei primat – arhiepiscop sau patriarh – (canonul 34 apostolic), avand un teritoriu limitat ca jurisdictie (can. 2 al Sinodului al II-lea ecumenic) ; sa sfinteasca Sfantul Mir necesar Tainei ungerii cu mir.